LANCIA 037 — EL ÚLTIMO REY DE LAS DOS RUEDAS MOTRICES

Lancia 037: El Último Coche de Tracción Trasera en Ganar el Mundial de Rallyes. Y Nadie lo ha Repetido.

Hay récords que existen para informar, y hay récords que existen para humillar. El del Lancia 037 pertenece a la segunda categoría.

Campeón del Mundo de Rallyes de Constructores en 1983. Último coche de tracción trasera en conseguirlo. El año siguiente llegó el Audi Quattro con su tracción integral, y el mundo del rally no volvió a ser el mismo. Desde 1984 hasta hoy — más de cuatro décadas — ningún coche de tracción trasera ha ganado el Campeonato del Mundo de Rallyes. Ni uno.

El 037 no solo ganó. Ganó justo antes de que la puerta se cerrara para siempre.

El Contexto: Una Época de Locura Reglamentaria

Para entender qué fue el Lancia 037, hay que entender el contexto en el que nació. El Grupo B del WRC es quizás la categoría de competición más salvaje que ha existido en la historia del automovilismo. Reglamentación mínima, potencias estratosféricas, coches que eran prototipos apenas disfrazados de vehículos de carretera, y espectadores que veían pasar esos monstruos a medio metro de sus narices.

El 037 nació en ese mundo, pero nació en un momento de transición. En 1982, cuando Lancia lo presentó, ya sabían lo que se venía. Audi llevaba tiempo desarrollando su Quattro, un coche con tracción integral permanente que iba a cambiar las reglas del juego en tierra. La pregunta no era si el Quattro era el futuro del rally. Era cuándo ese futuro llegaría para quedarse.

Lancia tomó una decisión que en perspectiva parece casi romántica: en lugar de intentar replicar la fórmula de Audi, construyó el mejor coche de tracción trasera posible. Empujaron la tecnología disponible de dos ruedas motrices hasta el límite absoluto, y luego un poco más.

¿Fue una decisión táctica brillante o el último rugido de un enfoque condenado? Cuarenta años después, sigo pensando que fue las dos cosas a la vez.

El Coche: Ingeniería Italiana en Estado Puro

El 037 no era el Stratos, su antecesor legendario. Era algo diferente, más refinado, más moderno, pensado específicamente para competir en una categoría cada vez más exigente.

La plataforma partía del Montecarlo de Fiat, pero quedaba tan poco del coche original que la referencia es casi una cortesía. La carrocería era de fibra de vidrio sobre un chasis tubular. El motor era un cuatro cilindros en línea de dos litros con compresor volumétrico — un supercharger, no un turbo — desarrollado por Aurelio Lampredi. Esa elección del compresor volumétrico sobre el turbo no fue casual: entrega la potencia de manera más lineal, sin el lag del turbo, lo que en un coche de tracción trasera sobre tierra suelta es una ventaja considerable cuando el piloto necesita controlar el deslizamiento con el acelerador.

La potencia rondaba los 325 CV en especificación de rally. En los 1.100 kg del coche, eso daba una relación potencia/peso que hacía falta tener temple para manejar. Con tracción trasera.

El diseño estuvo a cargo de Pininfarina — como no podía ser de otra manera en un coche italiano de esa época. El resultado era un coche bajo, ancho en los pasos de rueda, con un morro que apuntaba hacia adelante como una declaración de intenciones. No era bonito de la manera fácil. Era bello de la manera que son bellas las cosas diseñadas con una función muy específica y sin concesiones estéticas gratuitas.

La Temporada 1983: David contra Goliat en Tierra

La temporada 1983 del WRC es uno de esos episodios del deporte de motor que debería enseñarse en las escuelas. Por un lado, Audi con el Quattro, la tecnología del futuro, los recursos de un fabricante alemán grande, la certeza casi arrogante de que la tracción integral iba a dominar. Por otro, Lancia con el 037, la tecnología del pasado inmediato, los recursos de una marca italiana con historia pero sin los presupuestos germánicos, y una filosofía de pilotaje que requería algo que el coche de Audi no necesitaba tanto: maestría técnica absoluta.

Los pilotos del 037 eran Markku Alén y Walter Röhrl, con Attilio Bettega como tercer piloto. Röhrl en particular era y sigue siendo considerado uno de los mejores pilotos de rally de la historia. Un hombre que entendía los coches con una profundidad que le permitía extraer lo máximo de máquinas que otros no podían ni mantener en la pista.

La batalla fue épica y disputada hasta el último rally. Audi ganó el campeonato de pilotos con Hannu Mikkola. Pero Lancia ganó el de constructores. El 037 consiguió más puntos de equipo que el Quattro en una temporada donde ambos coches competían en las mismas condiciones sobre los mismos tramos.

Piensa en lo que eso significa. Un coche de tracción trasera batiendo a uno de tracción integral sobre tierra. En 1983. Y nunca más.

Walter Röhrl y el Arte de Conducir lo Indomable

Quiero dedicar espacio a hablar de Walter Röhrl porque sería una injusticia contar la historia del 037 sin hablar del hombre que mejor lo entendió.

Röhrl no era un piloto que aplastara el acelerador y esperara que el coche le salvara. Era un piloto que leía el tramo, que anticipaba, que usaba la física del coche — sus tendencias, sus límites, su carácter — como un instrumento musical. El 037 exigía ese tipo de pilotaje. Con tanta potencia y solo dos ruedas motrices en la parte trasera, el coche quería moverse, quería rotar, quería que le dejaras vivir. Si intentabas forzarlo contra su naturaleza, te comía. Si lo entendías y trabajabas con él, era devastadoramente rápido.

Hay vídeos de Röhrl conduciendo el 037 en tierra que son de los documentos más impresionantes del automovilismo que conozco. El coche derrapa en ángulos que a cualquier otro piloto le hubieran costado el coche, y Röhrl lo recoge, lo coloca, acelera. Sin gestos dramáticos. Con la frialdad de alguien que sabe exactamente lo que está haciendo.

Eso es lo que hace grande al 037. No solo el coche. La simbiosis entre el coche y quien lo pilotaba en el momento correcto.

La Tragedia de Attilio Bettega

No puedo hablar del 037 sin mencionar a Attilio Bettega. En el Rally de Córcega de 1985, Bettega murió al salirse en un tramo y colisionar contra los árboles. Tenía 31 años. Era uno de los pilotos más prometedores de la época.

Su muerte fue uno de los muchos accidentes mortales que marcaron la era del Grupo B y que eventualmente llevaron a la FIA a abolir la categoría en 1986 tras las muertes de Henri Toivonen y Sergio Cresto en el Rally de Córcega de ese año.

El 037 existió en ese mundo. Un mundo donde la velocidad no tenía una relación lineal con la seguridad, donde los coches empujaban los límites de lo manejable, donde el precio del espectáculo a veces se pagaba en vidas humanas. Es parte de la historia, y sería falso contarla sin ella.

El Legado: Lo que Nadie ha Podido Repetir

El récord del 037 como último coche de tracción trasera en ganar el WRC no es solo una estadística. Es un símbolo de lo que significa llegar en el momento justo con la herramienta justa, aunque esa herramienta esté a punto de quedar obsoleta.

Desde 1984, cada coche ganador del WRC ha tenido tracción integral. Los coches modernos del WRC, los WRC+ y ahora los Rally1, son todos integral. La física no perdona: en tierra, con alta potencia, la tracción integral distribuye mejor el par y permite mayor control. Es simple termodinámica aplicada al automovilismo.

Pero hay algo que el 037 tenía que los coches modernos han perdido: el requerimiento de un piloto que fuera algo más que muy bueno. El 037 necesitaba un artista. Un hombre que entendiera la física del deslizamiento, que pudiera anticipar y corregir, que tuviera el equilibrio perfecto entre agresividad y precisión.

Los coches de hoy son más rápidos. Mucho más rápidos. Pero el espectáculo del 037 derrapando en un tramo de tierra, con Röhrl o Alén al volante, tiene una dimensión artística que los coches modernos no pueden replicar.

Por Qué el 037 Importa Hoy

Me pregunto a veces si el mundo del automovilismo moderno sabría qué hacer con un coche como el 037. Un coche que exige tanto del piloto, que es tan implacable en sus demandas técnicas, que no tiene electrónica de seguridad ni control de tracción.

La respuesta, creo, es que no sería competitivo. Y precisamente por eso importa más, no menos.

El 037 es la prueba de que hubo un tiempo en que la diferencia entre ganar y perder no dependía solo del presupuesto o de la tecnología. Dependía del talento puro y de la valentía de un piloto frente a una máquina que podía darte todo si le dabas todo tú a cambio.

En una época donde los coches son cada vez más inteligentes y los pilotos cada vez más gestionados, la historia del 037 suena a algo de otro tiempo.

Y quizás por eso es tan necesaria contarla.

Hay coches que ganan carreras. Hay coches que marcan épocas. Y hay coches, muy pocos, que cierran una era de una manera tan contundente que nadie ha conseguido abrirla de nuevo.

El Lancia 037 hizo las tres cosas.