Lancia 037: l’ultima trazione posteriore che ha vinto un Mondiale Rally

---

Aprile del 1980. L’Audi Sport lancia sui palcoscenici mondiali un’auto che avrebbe cambiato per sempre le regole del rally: la Audi Quattro. Motore turbocompresso di cinque cilindri, e — la vera rivoluzione — trazione integrale permanente su tutte le quattro ruote. Le auto rally di trazione posteriore, che avevano dominato la specialità fino a quel momento (Stratos, Escort, 911), diventarono in tre-quattro rally chiaramente antiquate. La Quattro poteva accelerare su neve e ghiaccio dove le posteriori pattinavano. Poteva mantenere trazione dove le altre perdevano tempo. Era, semplicemente, superiore.

E qui la storia dice che tutte le case rally rimasero indietro per due anni, cercando di rispondere con proprie versioni 4WD. Tutte tranne una. Lancia decise di rispondere all’Audi Quattro con un’auto a trazione posteriore.

Sì, hai letto bene. Nel 1982, mentre l’industria si adattava a marcia forzata al concetto di 4WD, Lancia presentò la Rally 037. Motore centrale longitudinale, quattro cilindri 2 litri sopralimentati con compressore volumetrico Roots (non turbo), telaio ibrido monocasco + tubulare, carrozzeria in fibra di vetro e Kevlar, e trazione posteriore. La macchina più anacronistica del suo momento, sulla carta.

Nel 1983, quella macchina apparentemente sorpassata vinse il World Rally Championship Marche, battendo l’Audi Quattro nella sua propria specialità. La 037 divenne così l’ultima auto a trazione posteriore che ha vinto un Mondiale Rally nella storia della specialità. E probabilmente l’ultima che riuscirà mai a farlo, perché dal 1984 in poi tutte le auto vincitrici del WRC sono state 4WD.

Come lo fece? Con ingegneria brillante, con una gestione sportiva ossessiva e con un vantaggio filosofico che le altre case non seppero replicare: il compressore volumetrico dava risposta istantanea dell’acceleratore dove il turbo del Quattro pativa di lag. In tornanti stretti — dove il rally si vinceva davvero — la 037 era più rapida.

Questa è la storia della 037. L’ultima grande dichiarazione della trazione posteriore prima che l’era del 4WD la seppellisse per sempre.

---

Il contesto: 1980-1982, la crisi Lancia

Nel 1980, Lancia si trovò in un momento delicato del suo programma rally. La Stratos HF, che aveva vinto WRC in 1974, 1975 e 1976, era ormai una macchina di sette anni. Il gruppo Fiat aveva deciso di concentrare il programma rally su una macchina più adatta al catalogo commerciale: la Fiat 131 Abarth Rally, con la quale Fiat vinse WRC Marche nel 1977, 1978 e 1980. Ma la 131 Abarth stava arrivando al termine del proprio ciclo.

Nel 1980, tre eventi coincidono e forzano Lancia a rimettersi in moto in modo urgente:

Uno, il ritiro definitivo del programma Stratos alla fine del 1980 (le squadre private continuarono ma senza supporto ufficiale).

Due, il lancio della Audi Quattro al Salone di Ginevra del 1980, con 4WD di serie e turbo di 200+ CV. La rivoluzione era arrivata.

Tre, la FIA annunciò che nel 1982 sarebbe entrata in vigore la nuova categoria Gruppo B, con regolamento molto più libero sui motori, telai e materiali. Chiunque volesse dominare l’era Gruppo B doveva avere una macchina pronta per il 1982.

Cesare Fiorio, tornato al comando di Lancia Corse dopo un breve incarico politico, prende una decisione strategica. Non aspetterà a sviluppare 4WD (che avrebbe richiesto tre-quattro anni). Costruirà una macchina di trazione posteriore che possa competere sui superfici dove il 4WD del Quattro fosse meno decisivo — asfalti, misti asciutti, tornanti — mentre in parallelo lavora su un successore 4WD (che sarebbe stato la Delta S4 del 1985).

Il progetto interno lo chiama SE037 — “Sport Experimental 037” — da dove viene il nome commerciale della macchina.

L’auto: filosofia ibrida

La 037 fu la prima auto rally Lancia che condivideva chassis con una macchina di produzione: la Lancia Beta Montecarlo. Fiorio scelse deliberatamente questa base per due ragioni.

Prima, l’omologazione Gruppo B richiedeva 200 unità stradali. Lavorare sopra una piattaforma esistente accelerava la produzione. La Beta Montecarlo era già in catalogo dal 1975, con motore centrale trasversale, chassis monocasco. Il team ingegneristico Lancia poteva riutilizzare la sezione centrale del monocasco Montecarlo (la cellula abitacolo) e aggiungerle sub-telai tubulari specifici davanti e dietro per adattarla al rally.

Seconda, l’esperienza Beta Montecarlo Turbo Gruppo 5 (1979-1981) aveva già dimostrato il potenziale della piattaforma in competizione. Le stesse case ingegneristiche coinvolte — Abarth, Dallara, Pininfarina — potevano riutilizzare conoscenza e infrastruttura.

Chief engineer del progetto: Sergio Limone, ingegnere Abarth con esperienza dei precedenti programmi 131 Abarth Rally e Beta Montecarlo Turbo.

Struttura: cellula centrale monocasco (heredato dalla Beta Montecarlo) con sub-telai tubulari in acciaio davanti e dietro. Carrozzeria in fibra di vetro rinforzata con Kevlar. Ecco perché la 037 pesava solo 960 kg — un peso molto ridotto per l’epoca.

Motore: sviluppato da Abarth, denominazione Type 232 AR4 (talvolta Type 232 secondo altre fonti). Quattro cilindri in linea di 1.995 cc, montato longitudinalmente in posizione centrale (importante notare: la Beta Montecarlo aveva motore trasversale; la 037 lo riorientò longitudinalmente). Doppio albero a camme in testa, quattro valvole per cilindro (16v totali).

La chiave: compressore volumetrico Roots — sistema “Volumex” prodotto internamente da Abarth. Non un turbocompressore convenzionale che dovesse aspettare il gas di scarico per attivarsi. Un compressore azionato meccanicamente dall’albero motore, che dava sovralimentazione dal primo giro. Risposta dell’acceleratore istantanea. Su strade di tornanti stretti, questo era decisivo.

Potenza (varia molto secondo versione e anno):

• Stradale: 205 CV
• Gruppo B iniziale (1982): 265 CV
• Gruppo B con water injection (1982): 300 CV
• Gruppo B Evoluzione 2 (1984): 325 CV (2.111 cc)
• Ultima evoluzione: circa 400 CV

Trasmissione: manuale a cinque marce, trazione posteriore (chiaramente controcorrente rispetto ai rivali 4WD).

Dimensioni:

• Passo: 2.450 mm
• Lunghezza: 3.915 mm
• Larghezza: 1.850 mm
• Altezza: 1.245 mm
• Peso: 960 kg

La produzione: 207 unità stradali

L’omologazione Gruppo B richiedeva 200 unità stradali costruite. Lancia costruì 207 unità della Rally 037 Stradale — la versione di serie destinata ai clienti privati.

Debutto pubblico: Salone di Torino, marzo 1982. Omologazione Gruppo B: 1 aprile 1982.

Le versioni Stradale erano essenzialmente auto da corsa con targa. Confortevoli come una macchina da rally professionale. Non erano macchine per andare al supermercato. I proprietari originali le comprarono quasi esclusivamente per essere collezionisti o per correre in serie nazionali. Oggi, una 037 Stradale in buono stato vale tra 400.000 e 700.000 euro secondo condizione.

Il debut: 1982, anno di sviluppo

La 037 Corsa fece il debut competitivo nell’Aprile 1982 al Rally Costa Smeralda in Sardegna, con Walter Röhrl al volante. Il debut non fu memorabile — Röhrl si ritirò per problemi al cambio.

Il 1982 fu una stagione di sviluppo continuo. Lancia non pretendeva di vincere il WRC di quell’anno. Preparava tutto per il 1983. Nel calendario 1982 la 037 partecipò a poche prove, con risultati intermittenti ma non sufficienti per lottare per il titolo.

Nel frattempo, Audi vinse il World Rally Championship Marche 1982 con la Quattro. La rivoluzione 4WD sembrava consolidata definitivamente.

Il 1983: il titolo impossibile

Il 1983 fu l’anno decisivo. Lancia arrivò con:

• Walter Röhrl — campione mondiale già nel 1980 con Fiat, considerato uno dei migliori piloti tarmac della storia
• Markku Alén — finlandese, veterano di Lancia dai tempi della Fulvia
• Attilio Bettega — italiano, giovane e talentuoso

E con una macchina rifinita: 037 Evoluzione 1, con potenza salita a 300 CV grazie al water injection.

L’apertura fu spettacolare: Rally di Monte Carlo, gennaio 1983. Doppio podio Lancia: Röhrl 1°, Alén 2°. Sconfitta chiara e diretta della Audi Quattro nella sua prima uscita della stagione.

Il resto della stagione fu una battaglia continua. Lancia vinse in totale cinque rally del calendario 1983:

• Rally Monte Carlo (Röhrl)
• Tour de Corse (Röhrl)
• Acropolis Rally (Röhrl)
• New Zealand Rally (Alén)
• Rally Sanremo (Röhrl, sigillò il titolo il 7 ottobre 1983)

Le vittorie in Corsica e Sanremo — rally di asfalto puro — dimostrarono il vantaggio della 037 sull’Audi Quattro in quelle condizioni. Il compressore volumetrico dava potenza immediata nei tornanti. Il peso ridotto (960 kg vs 1.100+ kg dell’Audi) permetteva agilità superiore.

Ma le vittorie in Acropolis (Grecia, misto asfalto-terra) e New Zealand (misto terra-fango) sorpresero tutti. Su superficie dove il 4WD avrebbe dovuto avere vantaggio decisivo, la 037 riuscì a vincere grazie a gestione impeccabile del team (i famosi cambi di gomme e componenti in tempi record) e a piloti che sapevano compensare i limiti meccanici della macchina.

Il 7 ottobre 1983, al Rally Sanremo, Röhrl vinse per Lancia e la squadra si assicurò matematicamente il World Rally Championship for Manufacturers 1983 con due prove ancora da disputare.

Cinquesimo titolo mondiale marche di Lancia (dopo Fulvia 1972, Stratos 1974-75-76, e adesso 037 1983). E, la cosa storicamente più importante: ultima macchina a trazione posteriore che ha vinto un WRC nella storia della specialità.

Il 1984: la fine dell’era 2WD

Nel 1984, la superiorità 4WD divenne definitiva. Audi Quattro Sport (evoluzione più corta e più potente della Quattro originale) e la nuova Peugeot 205 T16 (motore centrale, 4WD, turbo) dominarono. La 037, ancora nella sua evoluzione più potente (Evoluzione 2 con 325 CV su 2.111 cc), lottò ma non poté ripetere il successo del 1983. Vinse solo il Tour de Corse 1984 di nuovo con Röhrl.

Nel 1985, la 037 fu progressivamente sostituita dalla Lancia Delta S4 — la nuova arma Lancia del Gruppo B, con motore centrale sopralimentato tanto compressor come turbo, 4WD, purpose-built. La 037 uscì dal servizio ufficiale.

Attilio Bettega morì tragicamente al volante di una 037 nel Tour de Corse 1985, incidente che scosse profondamente Lancia Corse.

L’eredità: il paradosso 037

La 037 è tecnicamente una macchina “sbagliata” per il suo momento. Nel 1982, quando fu lanciata, tutti sapevano che il futuro era 4WD. Audi lo aveva già dimostrato. Perché Lancia insistere sulla trazione posteriore?

La risposta è duplice.

Una, tempi di sviluppo. Costruire un 4WD da zero avrebbe richiesto 3-4 anni. Lancia non aveva quel tempo. Preferì avere una macchina competitiva subito (la 037) e cominciare in parallelo lo sviluppo del suo 4WD (la Delta S4 arriverebbe nel 1985).

Due, filosofia sportiva. Fiorio credette che una macchina di trazione posteriore ben progettata, con compressore volumetrico per risposta immediata e con management di squadra impeccabile, potesse battere il 4WD in condizioni specifiche (asfalti secchi, tornanti stretti). Aveva ragione. La 037 vinse il WRC 1983 sfruttando esattamente quel vantaggio filosofico.

Ma la vittoria del 1983 fu l’ultima. Nel 1984 e successivi, il 4WD si impose in modo definitivo. La 037 rimase come l’ultimo campionato di un’era che si estingueva. Il 037 chiude la storia della trazione posteriore vincente nel rally mondiale.

Il collezionismo attuale

Una 037 Stradale in buono stato si vende oggi tra 400.000 e 700.000 euro. Le versioni Corsa con storia di rally documentata (specialmente le Evoluzione 1 e 2 che corsero il 1983 e 1984 con Röhrl, Alén o Bettega) partono da 1,5 milioni e possono superare i 3 milioni per chassis specifici con storia di vittoria WRC.

Girardo & Co ha venduto varie 037 negli ultimi anni. Il chassis 301 (una delle Evoluzione 1 di 1983 usata da Röhrl in test) è stato venduto a un prezzo non pubblico ma stimato in 2-3 milioni. Il chassis 180 (Röhrl al terzo posto nel Rally di Portogallo 1983) è stato venduto anche recentemente.

Il collezionismo 037 è cresciuto esponenzialmente dal 2015 in avanti. È considerata una delle icone assolute del Gruppo B, insieme all’Audi Quattro Sport e alla Peugeot 205 T16. Ma di essere l'”ultima trazione posteriore vincitrice WRC”, la 037 ha uno status culturale che nessun’altra macchina del Gruppo B ha.

Perché conta

Tre motivi per cui la 037 merita il suo posto centrale nella storia del rally.

Uno, l’ultima grande vittoria della trazione posteriore. Statisticamente irripetibile. Nessuna macchina 2WD ha vinto un WRC Marche dal 1983 in avanti. La 037 chiuse un’era.

Due, il compressore volumetrico come alternativa al turbo. In un momento in cui tutta l’industria correva verso il turbo, Lancia dimostrò che il compressore volumetrico aveva vantaggi specifici (risposta immediata, zero lag). La lezione sarebbe applicata anni dopo in Formula 1 e in altri contesti competitivi (sopratutto negli anni Duemila con motori supercharged in NASCAR e nell’endurance).

Tre, il ponte verso la Delta S4 e l’Integrale. La 037 fu la base tecnica ed umana da cui Lancia Corse costruì i successori. La Delta S4 ereditò la filosofia mid-engine, l’esperienza del team, l’infrastruttura Abarth-Dallara-Pininfarina. E l’Integrale ereditò dalla S4. La dinastia continua.

---

Se avete l’opportunità di vedere una 037 in azione — cosa che succede regolarmente in eventi come il Rally Legend di San Marino e in prove storiche di Gruppo B — non perdetela. Perché quando quel quattro cilindri sopralimentato con compressore volumetrico si attiva, senti chiaramente perché era diverso dal turbo del Quattro. La risposta è istantanea. Il suono è più pulito. La macchina “canta” invece di “urlare”.

E se in qualche momento vi permetteste di guidarne una in circuito — cosa che si fa in scuole di guida storica in Italia — capireste perché Röhrl la considerava una delle sue macchine preferite. Non era la più potente. Non era la più moderna. Era, semplicemente, la più equilibrata.

E, in mano al pilota giusto e con il team giusto, capace di battere l’apparentemente imbattibile Audi Quattro. Una volta sola. Nel 1983. La sua vittoria.

L’ultima della trazione posteriore.

Controlla di essere ancora vivo.