Emilio de Villota: lo spagnolo che vinse a Monza con una Williams comprata da Frank Williams

Il 1980 a Monza si corse anche una gara di Formula 1 che i libri di storia citano poco: il Gran Premio Lotteria, tappa del campionato britannico Aurora per vetture di Formula 1, l’unica di quell’anno disputata fuori dalle isole britanniche. La vinse uno spagnolo di poco più di trent’anni, al volante di una Williams FW07 identica a quella con cui Alan Jones stava vincendo il Mondiale. Si chiamava Emilio de Villota, fino a pochi anni prima aveva fatto l’impiegato in una banca di Madrid, e quell’anno diventò il primo spagnolo campione di un campionato per vetture di Formula 1. In Italia il cognome De Villota si ricorda soprattutto per la figlia María, collaudatrice della Marussia, morta nel 2013 dopo un incidente in un test. La storia del padre spiega da dove era partita lei.

Una Spagna senza scala per arrivare in alto

Emilio de Villota Ruíz nacque a Madrid il 26 luglio 1946. La Spagna di Franco era un paese povero e chiuso, e l’automobilismo non era un’industria: niente scuole, niente campionati giovanili seri, niente sponsor abituati a pagare macchine da corsa. I pochi spagnoli arrivati alla Formula 1 erano gentiluomini ricchi, come il marchese Alfonso de Portago, morto alla Mille Miglia del 1957 con una Ferrari, o il barcellonese Alex Soler-Roig nei primi anni Settanta.

De Villota non aveva né titoli né patrimoni. Lavorava in banca e amava le macchine. Anni dopo lo riassunse così: da giovane, in Spagna, essere appassionati di corse era difficilissimo, perché gli spagnoli erano conosciuti per la corrida, il calcio e il golf.

Il Jarama e una Lotus Seven

Nel 1967 a nord di Madrid aprì il circuito del Jarama, progettato dall’olandese John Hugenholtz, lo stesso di Zandvoort e Suzuka. È la stessa zona che qualche anno dopo avrebbe dato il nome alla Lamborghini Jarama, terra di tori da combattimento. Quell’anno il ventunenne De Villota si comprò una Lotus Seven, pagata in parte, secondo il racconto di famiglia, vendendo una cucciolata della sua cagna.

Con la Seven cominciò con le cronoscalate e le gare nazionali. Nel 1972 fece la prima gara internazionale al Jarama, nel campionato europeo turismo, con una SEAT 124 della scuderia svizzera Filipinetti: quindicesimo. Nel 1975 tornò con una Ford Capri RS 2600, in coppia con Jorge de Bagration e il portoghese Mário "Nicha" Cabral, e nella 4 Ore del Jarama arrivò secondo.

L’Inghilterra e la Formula Libre

Per imparare a guidare una Formula 1 bisognava andare in Inghilterra. Lì esisteva lo Shellsport G8, una serie di Formula Libre dove correvano insieme vetture di F1, F2, F5000 e Formula Atlantic. Nel 1976 De Villota ci corse con una Lyncar-Cosworth, ottenne due quinti posti e chiuse quattordicesimo. Nello stesso anno provò a qualificarsi per il Gran Premio di Spagna al Jarama con una Brabham BT44B preparata dalla squadra inglese RAM Racing, il tipo di macchina che l’anno prima aveva guidato Carlos Reutemann. Non si qualificò.

Negli anni Settanta la Formula 1 permetteva ancora a un privato di comprare una macchina da un costruttore, montarci un V8 Cosworth DFV, il motore che chiunque poteva acquistare, e iscriversi ai Gran Premi. Quasi nessuno si qualificava, ma la porta era aperta.

Iberia Airlines F1

Nel 1977, l’anno delle prime elezioni libere in Spagna dopo quarant’anni, De Villota lasciò la banca e mise in piedi una sua squadra di Formula 1: Iberia Airlines F1, con la compagnia aerea nazionale come sponsor principale e altri finanziatori spagnoli trovati uno per uno. Secondo le cifre che ha raccontato lui stesso, il bilancio era di circa trenta milioni di pesetas e la squadra contava una mezza dozzina di persone. La macchina era una McLaren M23, il modello con cui Emerson Fittipaldi aveva vinto il Mondiale nel 1974 e James Hunt nel 1976, comprata di seconda mano e dipinta con i colori dell’Iberia.

Si iscrisse a sette Gran Premi europei e si qualificò in due. Al Jarama, a maggio, partì e arrivò tredicesimo. In Austria, ad agosto, uscì di pista all’ultimo giro e fu classificato diciassettesimo. Gli altri cinque fine settimana finirono senza qualificazione. In parallelo, nello Shellsport inglese, vinse la gara d’apertura a Mallory Park con la Lyncar, la prima vittoria di uno spagnolo in una gara di campionato per vetture di Formula 1, e poi altre due con la McLaren, di nuovo a Mallory Park e a Brands Hatch.

Che cosa voleva dire qualificarsi

Per capire l’impresa bisogna ricordare com’era la Formula 1 di allora. Le liste degli iscritti erano spesso più lunghe delle griglie. Le squadre ufficiali schieravano due macchine ciascuna, poi arrivavano le piccole squadre inglesi, i nuovi costruttori e i privati, tutti a lottare per gli ultimi posti. In certe gare c’era perfino una sessione di prequalifica solo per avere il diritto di provare a qualificarsi. Un privato poteva arrivare all’autodromo, pagare motori, gomme e benzina, e tornare a casa il sabato sera senza aver corso.

La McLaren M23 di De Villota, progettata da Gordon Coppuck e nata nel 1973, era una macchina vincente, ma nel 1977 la squadra ufficiale stava già passando al modello successivo, e l’arrivo dell’effetto suolo l’avrebbe resa presto superata. Nel Mondiale era indietro. Nel campionato inglese, contro altri privati con macchine della stessa epoca, vinceva. La differenza non la faceva il pilota: la facevano la macchina e i soldi.

Il campionato Aurora e la vittoria di Monza

Dal 1978 il campionato inglese per vetture di Formula 1 si chiamò Aurora AFX. De Villota fu terzo nel 1978 con la McLaren e terzo nel 1979 con una Lotus 78, la macchina a effetto suolo di Colin Chapman, vincendo quattro gare a Thruxton, Zandvoort, Oulton Park e Nogaro.

Per il 1980, con lo sponsor Banco Occidental, fece il salto: comprò direttamente da Frank Williams una Williams FW07, il modello del campione del mondo Alan Jones, e la fece gestire alla RAM Racing. Nelle undici gare disputate con la Williams salì nove volte sul podio e vinse cinque volte: due a Mallory Park, una a Brands Hatch, una a Silverstone e una a Monza, al Gran Premio Lotteria. Di quella vittoria italiana ha detto che fu speciale, per tutta la storia che circonda quel circuito. A fine anno era campione britannico di Formula 1. Nessuno spagnolo avrebbe più vinto una gara di Formula 1 di nessun tipo fino al primo successo di Fernando Alonso, in Ungheria nel 2003.

La guerra FISA-FOCA

Le sue apparizioni al Gran Premio di Spagna finirono in mezzo alla guerra tra la federazione FISA di Jean-Marie Balestre e l’associazione dei costruttori FOCA di Bernie Ecclestone. Nel 1980 corse al Jarama con la Williams, in una gara che poi fu tolta dal Mondiale e declassata a non valida, e fece parlare di sé per aver ostacolato Carlos Reutemann e Jacques Laffite che lottavano per il comando. Nel 1981 la sua iscrizione fu bloccata e poté girare solo nelle prove. Nel 1982 ci riprovò un’ultima volta con una March 821 del team privato LBT: cinque tentativi, nessuna qualificazione. L’epoca dei privati in Formula 1 stava finendo. Nel giro di pochi anni la Formula 1 sarebbe diventata un club chiuso di costruttori, e storie come la sua non sarebbero più state possibili: oggi nessuno può comprare una macchina usata da una squadra e presentarsi al via di un Gran Premio.

L’Italia nella sua carriera

Vista dall’Italia, la carriera di De Villota ha più legami di quanto si pensi. Oltre a Monza, nel 1981 vinse la Coppa Florio, la 6 Ore di Enna-Pergusa in Sicilia, con l’inglese Guy Edwards su una Lola T600, uno dei primi prototipi a effetto suolo, progettato da Eric Broadley con l’aerodinamica di Max Sardou. Vinsero con due giri di vantaggio, anche se su una griglia fatta soprattutto di iscritti del campionato italiano. Poi vinsero anche la 1000 km di Brands Hatch, con otto giri di vantaggio sotto la pioggia. Nel 1983 guidò due volte in Formula 2, una delle quali al Jarama per la Minardi, la piccola squadra di Faenza che pochi anni dopo sarebbe arrivata in Formula 1. Quello stesso anno vinse il campionato spagnolo turismo con una Ford Capri RS3000.

Le Mans 1986, quarto con lo yogurt

Il suo miglior risultato nell’endurance arrivò nel 1986. La squadra inglese John Fitzpatrick Racing trovò lo sponsor Danone e cercava piloti spagnoli. Con una Porsche 956B bianca e azzurra iscritta come Danone Porsche España, De Villota, Fermín Vélez e il sudafricano George Fouché chiusero la 24 Ore di Le Mans al quarto posto assoluto, con 349 giri, diciannove meno della Porsche 962C ufficiale Rothmans di Derek Bell, Hans-Joachim Stuck e Al Holbert. Secondo arrivò il 962C della Brun Motorsport, con un altro spagnolo, Jesús Pareja, insieme a Oscar Larrauri e Joël Gouhier. Due spagnoli nei primi quattro a Le Mans: per la Spagna fu una giornata storica. Qualche mese dopo De Villota e Vélez furono terzi nella 1000 km del Nürburgring.

La scuola e la famiglia

Negli anni Novanta vinse tre volte la Porsche Carrera Cup spagnola, nel 1993, nel 1995 e nel 1996. Ma il suo lascito più importante è fuori dalla pista. Alla fine degli anni Ottanta fondò al Jarama la Escuela de Pilotos Emilio de Villota, con un’idea semplice: i giovani spagnoli non dovevano imparare tutto da soli come aveva fatto lui. Alla fine degli anni Novanta la scuola diventò anche una squadra, la Emilio de Villota Motorsport, che corse in diversi campionati europei di monoposto e formò piloti, meccanici e ingegneri.

Il figlio Emilio Jr. ha corso in Formula 3 e Formula 3000. La figlia María arrivò fino alla Formula 1 come collaudatrice della Marussia. Il 3 luglio 2012, durante un test in rettilineo all’aeroporto di Duxford, in Inghilterra, la sua macchina urtò il camion della squadra. Sopravvisse, ma perse l’occhio destro e riportò gravi lesioni alla testa. Diventò una voce per la sicurezza nelle corse e sulla strada e scrisse un libro, "La vida es un regalo", la vita è un regalo. Morì a Siviglia nell’ottobre del 2013, a 33 anni.

Lo sguardo spagnolo

In Italia la Formula 1 ha sempre avuto un’industria alle spalle: la Ferrari, l’Alfa Romeo, la Minardi, Monza, i carrozzieri e i fornitori. In Inghilterra Frank Williams poteva costruire una squadra dal nulla perché intorno a lui c’era tutto. La Spagna di De Villota non aveva niente di tutto questo: nessuna federazione con un piano per i giovani, nessun costruttore, nessun motorista. Ogni peseta arrivava da uno sponsor convinto di persona, spesso dopo aver spiegato al direttore marketing che cosa fosse un Gran Premio.

Quando Fernando Alonso vinse il Mondiale nel 2005, la Spagna festeggiò come se la sua storia in Formula 1 fosse cominciata con lui. Era cominciata trent’anni prima, con un impiegato di banca che aveva comprato una McLaren usata per correre contro Lauda e Hunt, e che nel 1980 aveva vinto a Monza.

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